Stress is een woord dat we dagelijks gebruiken, maar vaak verkeerd begrijpen. In essentie is stress een natuurlijke reactie van je lichaam op een uitdaging of bedreiging. Je hartslag versnelt, je ademhaling wordt oppervlakkiger en je spieren spannen zich aan. Dit is nuttig als je moet presteren of reageren op gevaar.
Maar wanneer stress langdurig aanhoudt, verandert het van een bondgenoot in een vijand. Je lichaam blijft in de overlevingsstand hangen, waardoor je zenuwstelsel overbelast raakt.

👉 Wist je dat? Onderzoek toont aan dat langdurige stress je immuunsysteem verzwakt en zelfs invloed heeft op je spijsvertering en hormoonhuishouding.

Wat gebeurt er in je lichaam?

Stress is niet alleen een gevoel in je hoofd – het is een volledig lichamelijk proces. Zodra je stress ervaart, reageert je lichaam alsof er gevaar dreigt. Dit gebeurt via je zenuwstelsel en je hormoonstelsel.

Activatie van het zenuwstelsel

• Het sympathisch zenuwstelsel wordt geactiveerd: je lichaam schakelt naar de vecht-vlucht-of-(bevries)-stand.
• Je hartslag en bloeddruk stijgen zodat er meer zuurstof naar je spieren gaat.
• Je ademhaling versnelt en je pupillen verwijden.
• Je spijsvertering vertraagt, omdat energie elders nodig is.
👉 Dit verklaart waarom je bij stress vaak gespannen bent, sneller ademt en maagklachten kunt krijgen.

Vrijgave van stresshormonen

• Adrenaline komt vrijwel direct vrij en zorgt voor een energiestoot.
• Cortisol, het belangrijkste stresshormoon, wordt iets later afgegeven door de bijnieren.
• Cortisol verhoogt je bloedsuikerspiegel, onderdrukt tijdelijk je immuunsysteem en houdt je alert.
👉 Handig bij acute stress, maar schadelijk als dit proces te lang aanhoudt.